Im Gesundheitswesen ist die Zeit oft ein Schlüsselfaktor von lebenswichtiger Bedeutung. Die rasche Verfügbarkeit zuverlässiger diagnostischer Ergebnisse ist die Grundlage weit reichender Entscheidungen über Therapie und Medikation. Obwohl Schnelltests üblicherweise nur qualitative Ergebnisse liefern, ist die diagnostische Information oft von essentieller Bedeutung z.B. zur Verifizierung eines Myokardinfarkts oder für den unverzüglichen Beginn der geeigneten Therapie im Fall einer Virusinfektion. In solchen Fällen mag die Zeit, die notwendig ist, um vergleichbare Informationen von einem klinischen Labor zu erhalten, zu lange und für den Patienten gefährlich sein.

Neben der raschen Verfügbarkeit der Testergebnisse bieten Schnelltests auch andere Vorteile wie zum Beispiel:

Die einfache Handhabung erfordert nur ein Minimum an SchulungKeine anspruchsvolle analytische Ausrüstung erforderlichKeine spezifischen Anforderungen betreffend LagerungImmer verfügbar ohne spezifische VorbereitungenVerwendbar auch an Orten an denen keine Laborausrüstung verfügbar ist